Das Feuerschiff liegt an der Kette. Seit Jahrzehnten fest verankert weist es anderen Schiffen den Weg und bewegt sich nicht von der Stelle. Kapitän Freytag nimmt seine Aufgabe sehr ernst und erfüllt stets seine Pflicht. Dank ihm und seiner Mannschaft finden die anderen Schiffe sicher ihren Weg. Eines Tages entdecken sie ein in Seenot geratenes Boot und nehmen die drei Insassen zu sich an Bord. Doch Doktor Caspary und seine grobschlächtigen Begleiter benehmen sich verdächtig. Schnell bemerkt die Mannschaft, es handelt sich um bewaffnete Kriminelle, die nach Dänemark fliehen wollen. Es beginnt ein Psychokrieg, denn der gerissene Doktor möchte mit dem Feuerschiff fliehen, aber Kapitän Freytag weigert sich, das Feuerschiff von der Stelle zu bewegen. Bald schlägt die unterschwellige Spannung in offene Gewalt um und es kommt zum dramatischen Showdown. Lenz erzählt detailliert die spannenden Entwicklungen und zeichnet ein genaues Bild der Psyche der Protagonisten.
